

Сюжет: где-то в глуши американского юга, когда-то... Тринадцатилетний Джоул, оставшийся сиротой после смерти матери, проживает у тетки, где чувствует себя не совсем к месту, поскольку он странный ребенок. Но тут - внезапно - приходит письмо от отца, который заявляет, что собирается забрать сына к себе, хотя у него другая семья, но... В общем, Джоул отправляется к отцу в забытое богом поместье около забытого богом городишки. И тут уж сомневаться не приходится - здесь все куда как странные. В старинном разваливающемся доме - кое-кто уверяет, что он постепенно погружается в землю - проживают всего несколько человек, и они практически не поддерживают отношения с окружающим миром. Неподалеку проживают две сестры-двойняшки, примерно возраста Джоула, и мальчик иногда ходит к ним в гости. И больше ничего нет, и ничего не происходит. Только пышная дикая природа юга, зной, одиночество, странные разговоры странных людей...
Или нет? Происходят отчаянные и безуспешные попытки вырваться из этого затерянного, как будто проклятого места, которое словно высасывает жизнь. Джоул с Айдабелой - одна из двойняшек - пытаются совершить побег в большой мир, но Джоул смог добраться только до ближайшего городишки, где просто свалился в приступе странной болезни, путающей сознание, а насчет Айдабелы лично у меня большие сомнения, хотя она вроде и посылает Джоулу какое-то письмо... то ли из приюта с жесткими порядками, то ли из исправительного учреждения. Зу - служанка-негритянка - пытается торжественно уехать, объявив, что ее срок службы официально закончился. Но хозяева только с презрением пожимают плечами и говорят, что это глупо. И впрямь - в финале Зу опять в поместье, только на этот раз притихшая, подавленная, с окончательно сломленной личностью.
Все это поневоле вызывает ощущение чего-то мистического, потустороннего. Может, это действительно место, где проживают мертвецы... которые постоянно завлекают к себе кого-нибудь, чтобы он остался здесь навсегда, чтобы постепенно выпить из него жизнь до капли? Смог ли вообще хоть кто-то хоть когда-то убежать, из тех, кто только вступил на эту заброшенную землю? В этом свете становится очень тревожно за родственников Джоула, которые в финале заехали его проведать - Джоул об этом просто случайно услышал обрывок разговора, но, конечно, он их не видел, он о них не знал. Сказано, что они "ушли", но правда ли это?
В финале Джоул опять решает уйти - может, на этот раз у него получится, вроде бы один из странных обитателей дома, "кузен" Рэндольф, относится к нему с симпатией... Но тут уже ни в чем не уверен - действительно ли он сможет? Действительно ли это Джоул, или это уже не он, а некто, вселившийся в тело мальчика - все-таки эта болезнь с продолжительным бредом и галлюцинациями очень подозрительна.

В то же время, это все очень, очень красиво написано. Просто таки стихи в прозе.

" - А здесь тебе плохо жить?
- Детка, молод ты еще, не все можешь понять.
- Мне тринадцать лет. Ты даже удивишься, сколько всего я знаю.
- Эх, мальчик, в стране полно таких людей - все знают, ничего не понимают. Полно."
читать дальше