

Сюжет: некий фэнтези-мир, в котором у людей - как исторически сложилось, в большинстве они принадлежат к привилегированным сословиям общества - иногда проявляются магические способности, здесь это называется альтеры. При этом все непредсказуемо - у кого-то, скажем, проявляется полезный альтер, ну там - способность становится невидимым, к примеру... а кто-то просто может запускать солнечных зайчиков. И вот этот мир какое-то время назад магическим образом столкнулся с другим миром, произошел небольшой локальный катаклизм, миры потом разъединились и продолжили свое обычное существование, но за это время из того мира в этот успела проникнуть довольно большая группа тамошних обитателей - тьёрнов. Оказавшись запертыми в этом мире, они стали успешно скрываться, мимикрируя под здешних обитателей. Это бы еще ничего, но у тьёрнов есть такая особенность, что для поддержания существования они должны непременно кого-нибудь убивать и выпивать... ну там, кровь, душу, жизненную силу, в таком роде. Это у них происходит строго по фазам луны. Так что большую часть времени тьёрны выглядят как обычные люди, даже довольно привлекательные, но когда наступает лунная фаза превращаются в монстров и убивают намеченную жертву. Это, конечно, не понравилось коренному населению, и на тьёрнов открыли охоту. Образовался орден охотников - людей с подходящими для этого альтерами. Они образуют слаженные группы - команды и занимаются выслеживанием тьёрнов и их ликвидацией. Точнее, перед этим тьёрнам предлагается добровольно вернуться в свой мир - для этого им магическим образом откроют проход - а если они отказываются, тогда уже ликвидация.
И вот в центре повествования оказывается одна такая группа охотников на тьёрнов в количестве четырех человек, которые занимались своей обычной охотой, но тут им поступил необычный заказ. На этот раз охотникам предложено выслеживать тьёрна, скрывающегося прямо в королевском дворце! Там начались характерные убийства. Особенностью работы на этот раз является полная секретность. Заказчик не желает, чтобы населению вообще стало известно о наличии тьёрна в самом сердце королевства, чтобы это не вызвало панику и недовольство. Так что охотиться нужно под прикрытием - и чтобы никто ничего не заподозрил! В королевском дворце сейчас проводится конкурс красоты, то есть, отбор среди первых красавиц королевства на место при королевском дворе. По задумке одна из команды охотников может изображать такую кандидатку и приглядываться изнутри... тем более, что соревнующиеся красавицы как раз являются первоочередной мишенью тьёрна. Лунная фаза приближается, время пошло!
читать дальше