Наталья Жильцова "Обрученные кровью". Сразу за две книги - "Отбор" и "Выбор". Фэнтези, любовный роман. Одна из самых популярных - наряду с магическими академиями! - в ромфанте тем - отбор невест.
Сюжет: некое фэнтезийное королевство, то есть, даже империя. Император здесь исполняет важные функции - он управляет магическими межмировыми вратами... причем не один, а в паре со своей супругой, они друг друга должны магически уравновешивать. Для этого и проводится отбор невест - если император происходит из одного правящего рода, то будущую императрицу подбирают по совместимости, со всей империи. Она должна подходить как биологически, так и по своим моральным качествам. Для этого предусмотрены разные тесты. Со временем отбор сделался популярным массово-развлекательным мероприятием, он транслируется в прямом эфире, освещается прессой, граждане болеют за своих кандидаток, голосуют и т.д. Со стороны кажется, что это чисто протокольная процедура, но круг особо приближенных к трону лиц знает, что это не так, потому что империя находится под постоянной угрозой вторжения со стороны одного из миров, который населяет раса враждебных злобных ящеров, только и мечтающих ворваться в империю и захватить тут все. Преградой им является только император с супругой, которые в случае угрозы моментально могут закрыть врата. И вот враг нанес очередной удар - в ходу покушения император с супругой убиты. Остался официальный наследник, но ему срочно нужно подобрать супругу... А чтобы удержать ситуацию под контролем, пока проходит отбор, решено, что смерть императорской четы пока что оставят в тайне, вместо них будет магически созданная иллюзия. Так и паники среди населения не возникнет, и врагов будет можно, насколько получится, ввести в заблуждение и удержать от немедленного вторжения... Так что церемония отбора официально объявляется открытой, рассылаются приглашения подходящим кандидаткам. В числе прочих такое приглашение получает и Ариана до Арден, наследница одного из старых королевских родов, на окраине империи. Род до Арден всегда держался в стороне и оппозиции и уклонялся от проводимых отборов, что не добавляло им симпатии в обществе. Но сейчас Ариана решает принять приглашение - из соображений политико-экономического характера. О сложившейся острой конфликтной ситуации Ариана, естественно, ничего не знает, рассчитывает, что немного формально поучаствует - замуж за императора она в любом случае не собирается, поскольку в клане до Арден правят женщины и им требуются только девочки, тогда как императору требуются только сыновья - зато клан выберется из изоляции, получит возможность развития... Но с самого начала все идет не по плану: сначала Ариану избирают в невесты, потом ее затягивает в сложную систему политических выгод и угроз, так что быстро отделаться от отбора не удастся... К тому же, как вскоре становится ясно Ариане, кандидатки находятся в зоне риска, чем дальше, тем больше происходит смертельно опасных инцидентов...
Книжка небольшая (и даже совсем незачем ее разделять на две книги! ладно еще при первом выпуске, но при переиздании-то... ), но это и очень удачно - все происходит живо, бодро, энергично, автор не отрывается от основной линии повествования на всякие сиквеллы-вбоквеллы и лирические отступления, а читатель на успевает заскучать. А то с автором бывает по-всякому... Романтическая линия развивается, хотя и не сказать, что поражает оригинальностью, пара, в общем-то, угадывается сразу, но зато логично... Кроме того порядочно внимания уделено авантюрно-детективной линии, с этими покушениями, интригами и тайнами прошлого и настоящего - тут автор вообще порадовала. И даже устроила к финалу нечасто встречающийся в ромфанте кровавый мор персонажей. В общем, книжка произвела приятное впечатление, читается быстро и с удовольствием.
Поражает оформление - и обложка, и внутренние иллюстрации (они тут даже есть). Богиня в трусах и роковые-сексуальные (по тексту) герои на толстеньких ножках вызывают кровотечение из глаз... На обложке художник почему-то решил изобразить ГГ в виде Ксюши Собчак... ах-ха... мозг дымится...