Игра с картинками

[soliden]

(с) Cornacchia


…И когда Принцесса побледнела и упала, а из ее рук выкатилось веретено – в замке сразу поднялся крик и плач. Король, торопливо спускаясь по лестнице, на бегу вскричал:
- Сейчас же найдите и приведите Добрую Волшебницу!
Но тут же остановился и пробормотал:
- Ах да…
А Злая Волшебница презрительно засмеялась и уселась в кресло, закинув одну ногу на другую.
- Да, да! Давайте, зовите Добрую Волшебницу, как интересно!
Король крикнул:
- Не надо Добрую Волшебницу, лучше призовите стражу и мы схватим эту злодейку!
Но слуги уже вели в зал Добрую Волшебницу, поддерживая с обеих сторон. Древняя старушка всем весело улыбалась и повторяла:
- Какой сегодня прекрасный день, не правда ли!
- Нет, совсем не прекрасный! – заплакала Королева.
- Но почему, дитя мое? – рассеянно спросила Добрая Волшебница.
- Потому что наша дорогая Принцесса умерла, исполнилось заклятие, наложенное на нее Злой Волшебницей, - печально сказал Придворный Астролог.
- Какой вздор! – заулыбалась Добрая Волшебница. – Я знаю, вы все считаете, что я давно выжила из ума, и я частенько не помню, куда положила свои очки… Но я проделывала это тысячу раз! Злая Волшебница так предсказуема, никакого разнообразия, всегда одно и то же!
И Добрая Волшебница наклонилась над лежащей девушкой, взмахнула своей волшебной палочкой и произнесла:
- Принцесса не умерла, она просто уснула! Когда Принц поцелует ее, она проснется! И…
- И… - с надеждой воскликнули Король с Королевой и все придворные.
Добрая Волшебница растерянно подняла свою волшебную палочку и сказала:
- Я забыла, что дальше!
А Злая Волшебница громко хохотала в своем кресле. Когда расстроенную старушку увели, Злая Волшебница воскликнула:
- Сейчас мы и посмотрим, кто из нас предсказуем! Да я тысячу раз накладывала это заклятие, и тысячу раз Добрая Волшебница тратила свои силы, чтобы его развеять! А мне-то это совсем немногого стоило! И вот настал тысяча первый раз, и оказалось, что у Доброй Волшебницы уже не осталось ничего, чтобы мне противостоять. Сейчас настало мое время!
- Рано радуешься, - мрачно сказал Король. – Добрая Волшебница все-таки успела сказать, что Принцесса просто спит…
- Да-да, в ожидании Принца! – ухмыльнулась Злая Волшебница. – А теперь послушайте меня. Можете считать, что Принцесса спит. Но сейчас вы уже не найдете Прекрасных Принцев. Давно не осталось Благородных Рыцарей. Никто к ней не придет, она будет спать вечно! А чтобы никто не потревожил ее сон, я сделаю такое одолжение и завершу то, что не смогла сделать Добрая Волшебница…
И Злая Волшебница взмахнула своей волшебной палочкой, пронзительно засвистела и завыла, и тотчас листья на деревьях в замковом саду пожухли и облетели, трава на лужайках почернела, сгнила… А замок затянули цепкие побеги кустарника, покрытые длинными и острыми шипами, которые больно впивались в оказавшихся поблизости людей и ранили их до крови…

Девушка подошла к самой стене, там, где была приоткрытая дверца, и стала подметать редкие желтые листья. Рыжий котенок вился вокруг нее, хватался лапками за метлу, разбрасывал собранные листья и проводил время в свое удовольствие.
- Эй, Рыжик, - воскликнула девушка. – Ты мешаешь мне подметать!
- Мр… А зачем? Мы и так сюда приходим каждый день с метелкой… А эти листья так здорово шуршат! Давай лучше с ними играть!
- Как это – зачем? Смотри, как далеко я уже смогла зайти! Здесь почти уже лето, совсем мало опавших листьев… Я хочу их смести отсюда подальше, тогда, может, лето еще приблизится!
- Тогда ладно, - покладисто мурлыкнул котенок. – Давай попробуем пойти дальше, лето это хорошо!
- Наверно, - сказала девушка. – А я уже так давно здесь, что даже не могу сказать, какое оно… Не помню, ничего не помню!..
- Когда мы продвинемся дальше, то ты обязательно вспомнишь! – заверил котенок. – Наши говорили, что ты сначала и осень не могла вспомнить!
- Да, - вздохнула девушка. – Но я все равно радовалась, когда увидела, что есть еще и другие краски, кроме серой и черной… Тогда эти сухие листья показались мне самым прекрасным, что только может быть на свете! А сейчас я вижу зеленую траву, и я тебе скажу: зеленый цвет это настоящее чудо!
- А я тебе скажу… - покатился кувырком котенок, - скажу… что самый лучший зеленый цвет бывает весной!
- Весна… - печально сказала девушка. – Она так далеко…
Но тут в калитку проскользнула маленькая бледная тень и полетела по дорожкам, взметая опавшие листья. Сначала девушка с котенком ее не заметили, потом девушка поежилась от задевшего ее ледяного ветерка, а у котенка встала дыбом шерстка.
- Что это! – закричала девушка. – Ты видишь, Рыжик?
- Вижу, - мрачно мяукнул котенок. – Это маленькая девочка…
- Куда она идет! Эй, девочка! Девочка! Стой, куда ты! Туда нельзя ходить, никак нельзя!
Но девочка ускользала все дальше и дальше, туда, где краски блекли и выцветали. Девушка бросила свою метлу и побежала следом.
- Нет! Нет! – завыл котенок, и побежал за ней, хватая лапами за ноги. – Только не опять! Не надо! Мы же так далеко смогли уйти, не надо туда возвращаться!
- Мы должны, - задыхаясь на бегу, возразила девушка. – Там очень опасно, надо ее остановить, пока не поздно…
- А наши говорили, что такое происходит уже не в первый раз! – причитал котенок. – Это уже раз тысячу было! Только ты успеешь выбраться из зимы, как появляется очередная девочка, и ты опять бежишь за ней, опять все забываешь! Опять все начинать по новой!
- Но это же ребенок! – твердо сказала девушка. – Ничего, если будет нужно, я начну все сначала. Я смогу!
Они уже бежали среди сугробов, скользя на покрытой льдом тропинке. Маленькая тень понемногу замедляла свое скольжение. А когда перед ними вырос замок, покрытый страшными колючими побегами, маленькая девочка совсем остановилась. Девушка подбежала к ней и обняла ее.
- Смотри, как ты замерзла, ты просто ледяная! – строго сказала она. – Зачем ты сюда бежала?
- Я не знаю, - тихо ответила девочка и заплакала. – Меня просто тянуло, я не могла остановиться! Я хочу уйти отсюда, я хочу к маме!
- Ну, тихо, тихо… Сейчас мы что-нибудь придумаем… Ты только держись! Смотри, какой котенок! Рыжик, иди сюда…
Котенок подбежал к девочке и потерся о ноги.
- Котенок… - сказала девочка. – Он теплый! Мне кажется, у меня раньше тоже был котенок… Но я не могу вспомнить!
- Ты только не отчаивайся! – сказала девушка. – Это трудно, но если ты очень захочешь, то сможешь уйти отсюда… туда, где тепло, где много котят! Где есть другие дети!
- Уйти отсюда? – неуверенно спросила девочка. – Но куда? Некуда идти, всюду зима и холодно!
- Нет, не всюду! – твердо сказала девушка. – давай, бери меня за руку, и мы пойдем!
- Я не могу, мне больно! – заплакала девочка.
- Ты просто замерзла, еще бы – стоять на льду босиком! Давай, попробуй сделать шаг!
- Больно! Больно! Если так больно, то лучше никуда не ходить!
- Нет, не лучше! Знаешь что? Мы должны отсюда уйти, чтобы найти твою маму!
- А что такое – мама? – слабо спросила девочка.
- Это бесполезно, - вмешался котенок. – Тысячу раз было, и тысячу раз не помогло! Наши говорили. Разве ты не чувствуешь, как она уже заледенела! Посмотри на ее руку!
Девушка выпустила ручку девочки. От тепла ее руки пальцы девочки подтаяли и соединились в один гладкий ледяной обрубок. Девочка со страхом смотрела вокруг и дрожала от холода.
- Послушай, - твердо сказала девушка. – Я сейчас не буду тебя трогать, просто чтобы ты не растаяла! Но мы обязательно что-нибудь придумаем…
Тут они услышали слабый шум.
- Это еще что такое? – удивился котенок. – Наши об этом не говорили!
- Это где-то в замке, - сказала девушка. И они с котенком посмотрели друг на друга.
- Ты ведь не пойдешь в этот жуткий замок, ведь правда? – жалобно спросил котенок.
- Я не хочу туда идти, - ответила девушка. – Но надо же посмотреть, что там случилось!
- А девочка! – воскликнул котенок. – Маленькая девочка! Ты же не можешь ее так оставить…
Они обернулись к девочке, но та уже оседала кучкой снега.
- Опять, все как наши говорили! – жалобно промяукал котенок. – Все как всегда с этими маленькими девочками…
- Она сказала, что здесь я смогу играть вечно, - прошелестела девочка.
- Что?.. – растерянно спросила девушка.
- Сейчас я вспомнила… Красивая женщина в черном платье… Сначала она показалась мне злой, и я испугалась… Но она дала мне конфету, и сказала, что отведет туда, где я смогу играть вечно… Только мне надо отдать ей мое сердце, чтобы оно мне не мешало попасть в волшебную страну… А сейчас мне так холодно!
- Да, - мрачно произнесла девушка. – Сейчас и я тоже вспомнила. Сюда уже много раз попадали такие же маленькие девочки, и все они рассказывали одно и то же, прежде чем рассыпаться снежной пылью! Я не смогла им ничем помочь, как ни старалась… Как бы мне хотелось повстречать эту злую черную женщину, мне так много нужно ей сказать!
- Знаешь, что я сделаю, - продолжала она, собирая в руки горсти снега. – Я возьму, сколько смогу удержать, и я положу этот снег под колючие плети. Там есть одна плеть, на которой шипы не такие длинные… Когда-то я очутилась внутри этого замка, и там было темно и жутко, а снаружи были сплошные шипы. Но я продиралась сквозь них, я с ними сражалась – и я смогла выйти наружу! А те шипы, которые я обломала, они с тех пор так и не отросли. Так что ты будешь там, ветер тебя там не достанет и не развеет, а шипы не поранят… И там ты встретишь других таких же, всех, которые были до тебя – вам будет не так страшно и одиноко вместе!

- Я все-таки считаю, что ты делаешь ошибку, - бурчал котенок, пока они забирались по колючим веткам вверх по стене замка, к окну со сломанной створкой. Девушка, сжав зубы, хваталась за шипы окровавленными руками. Котенок висел у нее на плече. – Разве ты забыла, с каким трудом оттуда вырвалась!
- Там кто-то есть, - твердо сказала девушка. – Может, ему нужна помощь.
- Ничего хорошего не может быть в этом жутком замке, так не стоит туда и ходить!
Но девушка уже добралась до окна, и дрожа уселась на подоконник.
- Темно, ничего не видно, - сказала она. – Эй, есть тут кто-нибудь?..
- Пусти меня, я сам посмотрю! – заявил котенок. – Я прекрасно вижу в темноте! – котенок спрыгнул на пол и осторожно двинулся вперед. – Так… здесь что-то лежит… прямо на полу…
Девушка решительно прыгнула с окна, и прошла вперед.
- Это человек, - сказала она. – Он такой холодный! Совсем замерз! – она подбежала к окну, сорвала тяжелую бархатную штору и укутала незнакомца. Стало светлее.
- Очень странно! – муркнул котенок. – Откуда он взялся? Кто он такой?
- Мне кажется, он ранен! Ему плохо! – произнесла девушка, пытаясь растереть его руками. – Надо его перетащить отсюда, а то пол каменный и просто ледяной, и от окна идет холод, а он и так замерз…
- Куда же его здесь перетащишь, - проворчал котенок.
- А мы его на трон затащим! – решила девушка. – Все теплее.
И она взялась за дело. Было нелегко, незнакомец оказался довольно тяжелым. Но, наконец, девушка, которую котенок поддерживал дружеским мурлыканьем, смогла кое-как разместить незнакомца на троне. При этом из его рук выпала на пол какая-то железная тяжелая штуковина.
- Это еще что такое! – пробурчал котенок, обнюхивая металл. – Вон сколько лишней тяжести двигали!
- Не знаю, что это! Никогда не видела…
И тут незнакомец застонал. Девушка кинулась к нему.
- Как ты? Тебе лучше?
- Сестричка… - слабо сказал мужчина. – Обстрел уже закончился? Я ничего не слышу…
- Сестричка… - растерялась девушка. – Ты мой брат?
- Сестричка, это медсанчасть?
- К сожалению, я почти ничего не могу вспомнить, с тех пор как очнулась здесь в этом замке! – сказала девушка. – Но если ты говоришь, что этот замок называется Медсанчасть, то, может, так оно и есть. А ты действительно мой брат? Ты пришел за мной?
- Я не могу пошевелиться, - помолчав, ответил незнакомец. – Я не чувствую ног! У меня есть ноги?
- Конечно, у тебя есть ноги! – заверила его девушка. – Ты просто замерз! Мы постараемся тебя согреть, что-нибудь придумаем!
- Про какой это обстрел ты говорил? – вмешался котенок. – Ты воин? Благородный рыцарь? А где тогда твой меч?
- Меч? – криво улыбнулся незнакомец. – У меня нет меча. У меня есть автомат.
- Вот эта тяжелая штука? – спросила девушка. – Это твое оружие? Оно тебе нужно? Давай я тебе его подам!
- Просто посиди со мной, сестричка, - тихо сказал незнакомец. – Такой холод…
Девушка уселась на трон рядом с незнакомцем, и обняла его, пытаясь согреть.
- Ты не думай, здесь, конечно, очень темно и холодно. Но это не везде так! Как только ты немного отдохнешь, мы выберемся из замка Медсанчасть, здесь можно спуститься по колючкам! А там мы будем потихоньку двигаться, и будет осень… Я очень старалась, и уже смогла дойти почти до самой границы лета! Там чувствуется настоящее тепло. А знаешь, какая у меня самая большая мечта? Я хочу дойти до весны!
- Сестричка, ты такая хорошая… - слабо сказал незнакомец. – С тобой будет не страшно…
- Что - будет? – спросила девушка.
Незнакомец неловко приподнялся и поцеловал ее.

Принцесса открыла глаза и непонимающе осмотрелась вокруг. Пустой зал, где все поверхности покрыты густой пылью. Выцветшие занавеси. Ветер постукивал створкой открытого окна.
Откуда-то из теней с истошным мявом вылетел котенок и запрыгнул к ней на руки.
- Я так испугался! Ты исчезла! Я побежал искать! А ты здесь! Ты очнулась! – твердил он.
- Рыжик… - медленно протянула Принцесса. – Я помню! Я помню тебя!
- Я надеюсь, что ты меня помнишь! – проворчал котенок.
- Я помню… - говорила Принцесса. – Я помню страшный черный замок… Я помню вечную зиму, и как я старалась дойти до лета. Я помню, как долго была одна, и все, кто оказывался в том краю – исчезали, покидая меня. И только ты, мой дорогой, не бросал меня…
- Я и все наши! – гордо подтвердил котенок.
- А где мой брат? – спохватилась Принцесса и огляделась.
- Знаешь… - смутился котенок. – Наверно, он тоже где-то здесь… Мы потом поищем…
- Нет, - сказала Принцесса. Она вытерла глаза. – Я вспоминаю, память ко мне возвращается… Я была там, откуда никто не может вернуться. И я должна была остаться там навечно, но мой дорогой брат освободил меня. Освободил, а сам не смог вернуться…
- Но он наверняка хотел, чтобы ты вырвалась из того жуткого места и была счастлива, - зачастил котенок. – Он точно не хотел бы, чтобы ты опять туда возвращалась!
- А я вернусь, - возразила Принцесса. – Я обязательно вернусь, потому что ему нужна моя помощь! Я добьюсь, я что-нибудь придумаю! Но сейчас у меня есть другое срочное дело!
- Какое дело? – спросил котенок.
- Ты помнишь всех этих маленьких девочек? – спросила Принцесса. – Сейчас, когда я, наконец, вернулась, я смогу разыскать эту злую женщину в черном платье, я давно хочу с ней встретиться!
И она решительно подняла с пола автомат и повесила на плечо, выбираясь из окна.
- Эй, Рыжик, ты где! – закричала она снизу. – Посмотри, что стало с моей веткой – на ней выросли белые цветы! Какие красивые…
- Это шиповник, - разъяснил котенок, спускаясь следом.
- Я возьму эту ветку с собой! – решила Принцесса. – Когда я к ней прикасаюсь, я чувствую, куда мне нужно идти, цветы как будто подсказывают мне…
- Хорошо, - мяукнул котенок. И задумчиво сказал сам себе: - Надо пойти, сбегать за нашими! Для поддержки.

По дороге, среди зацветающих деревьев, шла Принцесса, с автоматом на плече и веткой белого шиповника в руках. А следом за ней двигались пятьдесят решительно настроенных котов.