

Сюжет: Франция, Прованс, первая половина XIV века. В некоей захудалой дыре мирно существует отделение Святой Палаты. Два инквизитора, несколько нотариев, небольшой отряд стражников... Люди все опытные, разумные, профессионалы своего дела, сработавшиеся как друг с другом, так и с местными светскими и церковными властями. В округе также царит благодать и спокойствие - ну, по меркам эпохи, конечно - хотя (а может, и благодаря тому) еще свежи воспоминания об альбигойских крестовых походах. К сожалению, старший инквизитор скончался, и ему на замену присылают отца Августина, а это человек совсем другого склада - твердый в вере и непоколебимый в истреблении ереси, невзирая на свою телесную немощь. Отец Августин сразу поразил своих новых подчиненных ученостью и многочисленными достоинствами. Но он считает, что Святая Палата должна проявлять больше рвения в охоте на еретиков, привлекать больше народу в качестве обвиняемых, выносить более строгие наказания... Кроме того, несмотря на образовавшийся в результате завал работы, отец Августин еще ухитрился изыскать время, чтобы начать проверку ранее проведенных процессов - и немедленно обнаружил, что часть документации отсутствует, а некоторые записи выглядят весьма туманно. Отец Августин даже не погнушался сам выезжать в отдаленные, затерянные в горах деревеньки, чтобы лично провести проверку на местах, не довольствуясь донесениями местных кюре... В общем, жизнь закипела и голова у всех пошла кругом. Но все это не идет ни в какое сравнение с теми проблемами и неприятностями, которые обрушились на всех заинтересованных лиц, когда однажды утром отца Августина и сопровождавших его стражников обнаружили в лесной глуши жестоко убитыми и порубленными на кусочки. читать дальше